Richard Strauss

Strauss aveva poco più di vent’anni quando compose un poema sinfonico sulle ultime ore di un artista. Morte e trasfigurazione non è quindi il ricordo di un vecchio che guarda indietro alla propria vita. È un dramma immaginario, in cui l'orchestra deve rendere udibili il disagio fisico, la memoria, l'impegno e la liberazione senza un cantante o un narratore. L’ampiezza dell’opera nasce dal modo in cui questi stati si trasformano in un unico percorso musicale.

La partitura fu completata nel 1889 ed eseguita per la prima volta sotto la direzione di Strauss a Eisenach nel giugno 1890. La poesia esplicativa di Alexander Ritter fu scritta in risposta alla musica completata, non utilizzata come testo che Strauss mise in musica verso per verso. Quell'ordine è importante. Il programma verbale aiuta a identificare il disegno drammatico complessivo, ma i rapporti tra le idee musicali rimangono il mezzo primario attraverso il quale si sviluppa l'opera.

L'apertura è contenuta e instabile. Gesti frammentati e pulsazioni fragili suggeriscono un corpo sotto tensione, mentre passaggi melodici più tranquilli aprono un altro tipo di spazio. All'ascoltatore è chiesto di sentire la differenza tra un evento fisico immediato e un ricordo che sembra esistere a distanza da esso. Il colore orchestrale è cruciale per questa distinzione.

Una musica più energica porta la lotta in primo piano. La maestria di Strauss nell'accumulazione può far sembrare che l'orchestra cresca oltre i suoi limiti precedenti, ma l'intensità è modellata da idee ricorrenti piuttosto che dal solo volume. Il tema associato alla trasfigurazione non viene semplicemente conservato per un'apparizione finale. Le sue precedenti anticipazioni fanno sì che il finale venga interpretato come il compimento di qualcosa che la musica ha già reso immaginabile.

La trasformazione finale si sposta verso un luminoso do maggiore. L’esecuzione deve guadagnarsi quello splendore attraverso le tensioni precedenti. Se la musica di chiusura viene presentata solo come un bell'episodio staccato, l'argomentazione dell'opera diventa meno convincente. La sua forza espressiva risiede nel rapporto tra un ideale intravisto e un ideale che trova infine una piena e duratura espressione orchestrale.

Strauss ricorderà questo mondo musicale molti decenni dopo in Im Abendrot, uno dei Quattro ultimi Lieder. Questo collegamento successivo è toccante, ma non dovrebbe trasformare il poema sinfonico giovanile in una profezia di una morte particolare. L'opera originale rimane una visione composta, aperta alla risposta dell'ascoltatore piuttosto che a un'affermazione medica o spirituale.

Nel programma Between Worlds di Nova, il Cantus di Pärt ha preparato un incontro molto diverso con il lutto, seguito dalla Terza Sinfonia di Prokofiev con un'atmosfera di instabilità e ossessione. Strauss occupava il centro con una continua narrazione di trasformazione. Ascoltarli insieme ha reso chiaro che un'orchestra può affrontare temi esistenziali attraverso strutture temporali radicalmente diverse.

Il programma e la partitura

Il racconto familiare di un artista morente appartiene alla concezione dell’opera di Strauss, mentre la poesia di accompagnamento di Alexander Ritter ha elaborato la narrazione dopo che la musica era stata scritta. La distinzione è importante perché il tempo della partitura non è governato dalla lunghezza di un testo preesistente. I temi musicali possono ritornare, sovrapporsi ed espandersi secondo la propria logica. L'ascoltatore può riconoscere l'ampia progressione drammatica senza trattare ogni dettaglio strumentale come un'illustrazione codificata.

Da un’intuizione fugace a una conclusione distesa

L'idea della trasfigurazione acquista la sua forza finale attraverso le precedenti apparizioni, ancora incomplete. Ascolta la differenza tra riconoscere il tema e sentirlo occupare il primo piano dell'orchestra senza interruzioni. Questo cambiamento conferisce alla sezione conclusiva in do maggiore il suo significato strutturale. Il passaggio dall'instabilità allo splendore avviene attraverso la durata, il registro e il sostegno armonico tanto quanto attraverso il volume. Il successivo ricordo di Strauss dell’idea in Im Abendrot aggiunge uno straordinario legame retrospettivo tra il giovane compositore e la sua musica tarda.