Antonín Dvořák

L'Ottava Sinfonia di Dvořák inizia all'ombra del sol minore, anche se il titolo promette sol maggiore. Una calda melodia degli archi gravi introduce un tono raccolto e solenne prima che una frase di flauto sembri far entrare aria e luce. La relazione tra questi due tipi di espressione è più rivelatrice di una descrizione generale dell'opera come allegra o pastorale. La sua luminosità è continuamente sfumata dalla memoria, e i cambiamenti d’umore contribuiscono al discorso musicale.

Composta nel 1889 ed eseguita per la prima volta a Praga nel 1890 sotto la direzione di Dvořák, la sinfonia appartiene ad un periodo di matura sicurezza. L'orchestra è ricca di melodie, ma l'abbondanza non significa che la forma sia casuale. Le idee vengono richiamate, ridistribuite e contrapposte con un forte senso delle proporzioni. L'ascoltatore è invitato a godere dell'immediatezza di una melodia notando anche le circostanze del suo ritorno.

Il primo movimento alterna più volte diverse dimensioni espressive. Una linea solistica dei legni può sembrare a portata di mano; una risposta orchestrale completa apre improvvisamente uno spazio molto più ampio. La melodia iniziale in modo minore non viene scartata una volta arrivato il materiale più brillante. Le sue riapparizioni conferiscono al movimento una profondità che un singolo slancio in avanti non potrebbe fornire. Le transizioni di Dvořák sono particolarmente importanti: una piccola svolta ritmica o armonica può trasformare la musica dalla riflessione alla celebrazione.

L'Adagio è più vario di quanto la designazione di un movimento lento possa suggerire. Scambi sommessi e passaggi più energici si interrompono a vicenda e l'orecchio deve rimanere attento ai cambiamenti di colore. La musica spesso sembra prendere in considerazione una frase prima di permetterle di espandersi. Invece di imporre un paesaggio fisso a questi eventi, si possono ascoltare le loro mutevoli distanze: ciò che era remoto diventa immediato, e ciò che sembrava sicuro viene brevemente messo in discussione.

Il terzo movimento offre un movimento cadenzato, simile a un valzer, al posto di un brusco scherzo sinfonico. La sua eleganza porta con sé una traccia di malinconia. La sezione centrale modifica il carattere musicale senza interrompere la continuità della danza, e l'accelerazione conclusiva cambia il modo in cui si muove il materiale familiare. L'immaginazione ritmica di Dvořák funziona attraverso tali trasformazioni dell'andatura tanto quanto attraverso temi nuovi e sorprendenti.

Uno squillo di tromba apre il finale, seguito da un tema presentato dai violoncelli. Le variazioni che ne conseguono consentono all'orchestra di esaminare quel materiale attraverso diverse combinazioni di colore, figurazione e peso. Alcuni passaggi sono esuberanti, altri inaspettatamente sobri. Il successo del movimento dipende dall'ascolto di questi episodi come prospettive diverse su un'idea comune. Lo slancio conclusivo è generoso, preparato dai passaggi più raccolti che lo precedono.

Al concerto di Nova del maggio 2024, l’Ottava ha seguito Barber e Schumann. La sua ampiezza orchestrale ha cambiato la scala dopo l'intimità del concerto per violoncello, pur mantenendo un interesse per la vita espressiva di una linea cantabile. Il fascino dell'opera è immediato; la sua arte diventa più chiara quanto più si segue il ritorno delle sue melodie apparentemente disinvolte.

Perché fu chiamata la sinfonia «inglese»

Il soprannome occasionale si riferisce alla storia editoriale, piuttosto che a un programma musicale inglese. Dopo una disputa con il suo editore abituale, Simrock, Dvořák affidò la partitura alla casa editrice londinese Novello. Il disaccordo riguardava il valore commerciale delle opere di grandi dimensioni rispetto a pezzi più piccoli e più facilmente commerciabili. L’Ottava racconta quindi la storia della determinazione di un compositore nel perseguire ambizioni sinfoniche e del mondo sonoro della sua terra boema.

Una memoria operistica dentro la danza

La sezione centrale del terzo movimento si ispira al materiale della precedente opera comica di Dvořák The Stubborn Lovers. È un esempio illuminante di autocitazione: il nuovo ambiente della melodia le consente di funzionare come parte di una danza sinfonica senza richiedere la conoscenza dell’opera scenica. Confronta questo riutilizzo con le variazioni del finale, dove un singolo tema cambia ripetutamente la sua veste strumentale. In tutta l'opera, Dvořák rende l'identità melodica sufficientemente flessibile da sostenere sia il piacere immediato dell’ascolto sia un disegno formale più ampio.