Charles Ives

The Unanswered Question hace que una sala de conciertos parezca contener varios mundos a la vez. Las cuerdas tocan suavemente y sostienen un fondo lento y continuo. Una trompeta hace una breve pregunta recurrente. Los instrumentos de viento de madera responden con una agitación cada vez mayor. Estos grupos no se limitan a turnarse en una conversación normal: conservan diferentes tipos de tiempo musical y un sorprendente grado de independencia. El oyente tiene que decidir dónde poner su atención y esa decisión pasa a formar parte de la experiencia.

Ives compuso la obra por primera vez en 1908 y la revisó en la década de 1930. Su primera interpretación pública documentada se produjo en Nueva York en 1946. La brecha entre la composición y la recepción es característica de un compositor cuyos experimentos a menudo se desarrollaron fuera de la vida concertística establecida. También nos recuerda que la fecha histórica de una obra y el momento en que el público la escucha por primera vez pueden estar muy alejados.

Ives proporcionó una interpretación filosófica de los tres grupos, pero no es necesario convertir la pieza en un rompecabezas con una única respuesta. Las relaciones musicales ya son exactas. El lento movimiento consonante de las cuerdas parece casi no verse afectado por los acontecimientos que tienen delante. La frase repetida de la trompeta no se instala en el mismo mundo armónico. Los instrumentos de viento intentan respuestas, con respuestas cada vez más complejas y agitadas a medida que continúa la secuencia.

Un oyente puede seguir la pregunta cada vez que regresa, o permanecer con las cuerdas y escuchar los demás eventos como perturbaciones de una superficie continua. Esas son experiencias diferentes de la misma partitura. La separación espacial, cuando la interpretación lo permite, puede hacer la distinción especialmente clara, pero la separación esencial también está escrita en el ritmo, la armonía y la articulación.

La creciente urgencia de los instrumentos de viento de madera no conduce a un clímax convencional en el que todas las fuerzas estén de acuerdo. Su actividad eventualmente decae. La pregunta vuelve a sonar y las cuerdas continúan. El final puede resultar pacífico, solitario o inquietante dependiendo de cómo se escuche la relación entre perseverancia e indiferencia. Ninguna de esas respuestas necesita imponerse como significado exclusivo de la obra.

La brevedad concentra el experimento de Ives: escuchar varios planos musicales simultáneos e independientes. En el concierto de Nova de septiembre de 2022, la obra precedió al Quinto concierto para violín de Mozart y a la Tercera sinfonía de Prokófiev.

La pregunta cambió durante la revisión.

Las revisiones posteriores de Ives agudizaron la separación entre los grupos musicales y alteraron la cuestión misma. En la versión anterior, la nota final de la frase coincidía con la inicial; la frase revisada deja una sensación diferente de suspensión. Un cambio tan pequeño tiene consecuencias en una obra construida en torno a la repetición. La cuestión no es simplemente que la trompeta vuelva a preguntar, sino que el oyente se vuelve cada vez más consciente de lo que queda sin resolver en el gesto.

Varios relojes en la misma habitación

Las respuestas de los instrumentos de viento se aceleran progresivamente mientras las cuerdas conservan su lenta continuidad. Sus líneas de compás e impulsos no tienen por qué coincidir como lo harían en una textura orquestal ordinaria. Esto hace que la coordinación sea una cuestión de mantener relaciones independientes, en lugar de obligar a todos los intérpretes a seguir un pulso compartido. Al volver a escuchar la obra, sigue las cuerdas en lugar de la trompeta. Su aparente quietud contiene su propio movimiento, y los acontecimientos en primer plano pueden sonar entonces como breves interrupciones de un tiempo mucho más largo. La pieza cambia según el enfoque elegido por el oyente.