Samuel Barber

Un ensayo propone, examina y reformula una idea. El título de Barber sugiere ese tipo de pensamiento concentrado más que un intento inacabado. El Primer Ensayo es una obra completa de un solo movimiento, con un alcance emocional mayor que el que su compacta duración podría implicar. Su apertura es grave, pero aquí la gravedad no es lo mismo que la inmovilidad. Una línea comienza a hablar y la orquesta descubre poco a poco cuánto se puede extraer de ella.

Toscanini presentó la obra con la Orquesta Sinfónica de la NBC en una transmisión de radio el 5 de noviembre de 1938, en el mismo programa que la versión orquestal del Adagio para cuerdas. El estreno compartido ha dejado en ocasiones al Ensayo a la sombra de su compañero más famoso. Sin embargo, las dos obras persiguen diferentes formas de concentración. Mientras que el Adagio sostiene un arco amplio, el Ensayo establece episodios de carácter marcadamente contrastante en una forma inusualmente concentrada.

El comienzo grave y contenido le pide al oído que siga el contorno y la tensión armónica. Una frase no se repite simplemente para darle énfasis; puede cambiar de significado a medida que la textura instrumental se expande a su alrededor. Es útil recordar aquí la experiencia de Barber como cantante, no porque la orquesta imite una voz en particular sino porque la línea tiene el aliento y la dirección de la expresión vocal. Su intensidad se moldea desde el interior de la frase.

Una sección más rápida introduce un carácter más inquieto. El contraste puede parecer un cambio en la forma de pensar: lo que se reflexionaba lentamente ahora está sujeto a un movimiento e intercambio más agudos. En lugar de proporcionar una digresión sin relación con el conjunto, la música más rápida hace que el material de apertura esté disponible para un tipo diferente de desarrollo. El oyente puede escuchar la continuidad debajo del cambio de superficie.

El retorno de ideas anteriores es, por tanto, un punto de interpretación, no simplemente de reconocimiento. ¿Qué nos ha hecho escuchar de manera diferente la música más rápida? Un color más oscuro o una línea más expuesta pueden hacer que un material familiar parezca nuevamente vulnerable. Barber logra amplitud expresiva cambiando las relaciones entre un conjunto limitado de ideas, en lugar de multiplicar episodios. El cierre pertenece a esa economía.

En el programa de Nova de mayo de 2024 con Pieter Wispelwey, el ensayo precedió al Concierto para violonchelo de Schumann y a la Octava Sinfonía de Dvořák. Las tres obras premian la atención a la forma en que una frase lírica se convierte en parte de un argumento más amplio. La compacta declaración inicial de Barber preparó el oído para esa relación sin anticipar los diferentes mundos del concierto y la sinfonía. Su brevedad se convierte en una fuente de atención: se invita al oyente a escuchar cada paso como importante.

Dos estrenos en una emisión

El Primer Ensayo y el Adagio orquestal para cuerdas recibieron sus primeras interpretaciones en una misma emisión de la Orquesta Sinfónica de la NBC, dirigida por Arturo Toscanini el 5 de noviembre de 1938. Este programa contribuyó a establecer la reputación internacional de Barber. También ofrece una útil comparación auditiva: el Adagio se desarrolla a través de una continuidad sostenida, mientras que el Ensayo da a tipos contrastantes de movimiento una forma argumentativa compacta. El Ensayo adquirió su numeración sólo después de que Barber regresara al género en obras posteriores.

¿Qué constituye un ensayo instrumental?

El título anima al oyente a escuchar una propuesta que se explora en lugar de una historia que se ilustra. Un pensamiento de apertura lento puede generar implicaciones que se vuelven más claras en una música más rápida; el regreso del material anterior se siente entonces como una reconsideración. Intenta conservar el contorno de la primera idea incluso cuando cambien su tempo y su entorno. La orquestación de Barber ayuda en el proceso al separar el primer plano lírico de la actividad rítmica. El resultado tiene la escala de una introducción pero el propósito interno de una declaración completa.