Charles Ives

In The Unanswered Question scheinen mehrere musikalische Welten gleichzeitig zu bestehen. Leise Streicher bilden einen langsamen, stetigen Hintergrund. Eine Trompete wiederholt eine kurze Frage. Holzbläser antworten zunehmend unruhig. Die Gruppen folgen unterschiedlichen Zeitverläufen. Worauf wir hören, verändert deshalb das ganze Stück.

Ives komponierte es zunächst 1908 und überarbeitete es in den 1930er-Jahren. Die erste dokumentierte öffentliche Aufführung fand 1946 in New York statt. Der lange Abstand ist bezeichnend für einen Komponisten, dessen Experimente sich häufig außerhalb des etablierten Konzertlebens entwickelten.

Ives gab den drei Gruppen eine philosophische Bedeutung. Doch das Werk verlangt keine eindeutige Lösung. Die Streicher bleiben in ihrer langsamen, konsonanten Bewegung beinahe unberührt. Die Trompetenfrage gehört einer anderen harmonischen Welt an. Die Antworten der Holzbläser werden immer komplexer und verlieren ihre Gelassenheit.

Man kann bei jeder Wiederkehr der Trompete folgen oder die Streicher als Zentrum hören. Eine räumliche Trennung der Gruppen verdeutlicht ihre Eigenständigkeit. Sie ist aber bereits in Rhythmus, Harmonik und Artikulation angelegt.

Die wachsende Unruhe führt zu keinem gemeinsamen Höhepunkt. Die Holzbläser verstummen schließlich, die Trompete fragt erneut, die Streicher spielen weiter. Das kann friedlich, einsam oder verstörend wirken. Die Musik legt keine einzige Deutung fest.

Auf engem Raum verändert Ives die Art, wie Gleichzeitigkeit hörbar wird. Bei Nova eröffnete das Stück im September 2022 ein Programm mit Mozarts Fünftem Violinkonzert und Prokofjews Dritter Symphonie.

Eine veränderte Frage

Bei der Überarbeitung schärfte Ives die Trennung der Gruppen und änderte die Trompetenphrase. In der früheren Gestalt kehrte ihr letzter Ton zum Ausgangspunkt zurück; die spätere Fassung lässt die Frage offener stehen. In einem auf Wiederholung beruhenden Werk fällt eine solche kleine Änderung besonders ins Gewicht.

Mehrere Zeitverläufe

Die Holzbläser werden schneller, während die Streicher ihre langsame Bewegung beibehalten. Ihre Taktgrenzen und Impulse müssen nicht zusammenfallen. Das Zusammenspiel besteht darin, diese Unabhängigkeit zu wahren. Folgen Sie einmal bewusst den Streichern: Dann können die Ereignisse im Vordergrund wie kurze Unterbrechungen einer viel längeren Zeit wirken.